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Et allons bon, encore un nouveau format audio matériel. À chaque bon technologique « ils » ne résistent pas à la tentation de nous revendre ce qu’on a déjà acheté quatre fois ces quarante dernières années.

Le CD a été un progrès, mais l’adaptation à la technologie du DVD a fait flop (cf SACD contre DVD Audio). La vidéo a fait un nouveau progrès (relatif et pas foudroyant, plus lié au renouvellement des lecteurs) avec le Blu-Ray, et ils veulent nous en fourguer l’équivalent audio, avec le « Blu-Ray Pure Audio ».

Il y a quelques détails techniques chez Daniel Renard : pistes différentes selon le lecteur, formats audio haute définition, 5.1, etc. Par rapport au SACD par exemple, ce nouveau format à l’intelligence de se baser sur un parc de lecteurs Blu-Ray déjà installé, et évite l’éternel problème de la poule et de l’œuf.

Est-ce que ça va marcher ? Quel intérêt ? Il n’y a qu’à lire quelques forums (entre mille, Macbidouille, Homecinema.fr) pour noter un certain scepticisme, sinon un gros soupir collectif.

En fait, ce n’est même pas l’inutilité des effets audio les plus poussés pour 99 à 100 % de la population qui génère la méfiance, mais plutôt :

• Le marketing qui corrompt tout dans ce milieu.
  Personne ne trouverait rien à redire si ce nouveau format remplaçait l’ancien dans les nouvelles parutions, avec un format hybride lisible partout, tirant parti au mieux des capacités de chaque lecteur. Après tout, des gens avec l’oreille absolue, qui peuvent et veulent déguster Mozart dans une salle de concert avec le dernier cri du matériel et des enceintes de concert, pourraient apprécier, et sans que cela porte préjudice à un béotien auditif comme moi.
  Ou encore, il y aurait la place de caser une intégrale d’un artiste sur une seule galette pour pas cher.
  Mais à voir la liste des albums (pas d’intégrale), on n’en prend pas le chemin (du classique je veux bien mais Brel ?).
  Évidemment, ce sera plus cher, 20 € le disque.
  Bref, le nouveau format vise encore l’audiopathe qui claque déjà son fric en câbles hors de prix (rappel).

• L’intérêt réduit d’un format puissant quand la source ne vaut rien : compression de la plage dynamique dans la « course au volume » (voir ici et le dernier commentaire ici), masters de vieux classiques pas forcément au top non plus… C’est à la production que ça pêche, pas dans la restitution chez l’auditeur !

r@net54 résume d’une phrase :

« ils vont mettre dessus a la fois le contenu d’un CD audio, d’un SACD, d’un DVD audio, des menus et clip, plus 5 heures de bonus et messages antipiratage qu’il faudra bien se résoudre a subir pour enfin avoir droit aux 45 minutes de son 7.1 haute fidélité , avec un peu de chance pas trop écrêtés ni compressés, rendant toutes les nuances du dernier opus d’un rapeu defoncé aux meth qui couine sur un sample des 80’s… »

Au passage, j’aime bien la possibilité de télécharger la version MP3 ou FLAC : le client a payé cher un format au stockage démentiel (25 Go minimum, à comparer aux minables 300 Mo d’un album en FLAC qualité CD, ou aux 100 Mo de la version MP3 qualité si-tu-entends-la-différence-avec-le-CD-tu-es-un-chien), donc, dans la logique des marketeux, pour ces versions pratiques-et-suffisantes hors d’une salle de concert, il faudra aller les chercher sur Internet !

Au passage, je me demande si on peut ripper aussi facilement un Blu-Ray Pure Audio qu’un CD, mais vu qu’on est sur les mêmes technos que le Blu-Ray et que celui-ci semble à présent aisément rippable malgré ses protections de dément ^[1], la réponse est très probablement oui.

Bref, penser à rajouter le BRPA un jour à ma liste des formats et pourquoi ils ont souvent floppé.

Rendez-vous dans deux ans pour en rigoler.

C’est la première fois que j’achète ce magazine, et pourtant je ne suis pas dans la cible ^[1]. Par contre je les avais découvert à propos d’un dossier sur les ondes radio qu’ils avaient mis en ligne ^[2]. J’avais apprécié le ton badin bien que sérieux.

J’ai donc jeté un œil au sommaire du n°16 : alléchant. Entre quelques benchmarks de CPU ou de carte graphique pas inintéressants pour conserver une petite culture de ce qui se fait en ce moment, il y a deux perles :

Les câbles pour audiophiles ont-ils un intérêt ?

La réponse est : en gros, non.

Le milieu de l’audio haut de gamme doit servir de champ d’étude des consommateurs argentés prêts à dépenser pour du subjectif. Attention, on ne parle pas d’améliorations incrémentales qui pour certaines oreilles éduquées peuvent valoir l’investissement, mais de vent, de pipeau complet.

La technologie des amplis, des enceintes… ayant atteint la quasi perfection, il ne restait donc que les câbles comme composants dont on pouvait tenter de gonfler la marge. Le summum : des câbles optiques plaqué or, des câbles de raccordement électrique à 1000 €, des protections contre les parasites sur des câbles numériques. Quand les arguments de vente ne s’avèrent pas totalement farfelus (et dignes d’un prix Nobel en cas de démonstration rigoureuse), l’effet obtenu est ridicule, surtout comparé à l’effet placebo.

Le test ultime, en double aveugle, ils l’ont fait : les audiophiles concernés, sur leur propre chaîne, ne voyaient pas la différence entre deux câbles basique et ruineux. Ce n’est qu’un début, ils cherchent d’autres cobayes.

D’autres arnaques plus ou moins évidentes suivent : radiateurs de barrettes mémoire inutiles ; mémoire cache inutilement gonflée sur des disques durs ; « certifications militaires » portant en fait sur la méthode de test d’un composant et pas le résultat ; cartes graphiques identiques et rebadgées…

Les inondations thaïlandaises et les disques durs

Depuis un an et demi le prix des disques durs a explosé, officiellement à cause des inondations d’usine en Thaïlande. Bizarrement, en plein milieu de la crise, le chiffre d’affaire des deux plus gros fabricants (Western Digital et Seagate) n’a guère accusé le coup. Puis il a presque doublé les trimestres qui ont suivi, et n’est pas retombé depuis. Les bénéfices, eux, ont explosé en 2012. Le tout dans un contexte normalement défavorable (baisse mondiale des ventes de PC, montée des SSDs…).

Bref, les inondations ont bon dos, l’occasion a été trop belle aux fabricants de se refaire leur marge. Comme ce marché est devenu un duopole, il n’y a plus grand chose à espérer de la loi du marché dans l’immédiat…

Puces RFID & NFC

Le NFC, c’est le dernier truc à la mode dans les téléphones, l’équivalent des puces RFID, lisibles à distance. J’avais déjà un mauvais a priori sur tout ce qui est lecture sans contact, puisque cela peut se faire potentiellement sans l’accord du propriétaire de la carte. Surtout pour tout ce qui est carte bancaire.

Moralité : ça n’a pas manqué, il suffit manifestement de quelques connaissances et d’un peu de matos pour récupérer en trois quarts d’heure dans un métro bondé les infos sur sept cartes bancaires et deux passeports. Consternant.

Bref, sans doute un magazine de plus à suivre…

C’est dingue, je suis arrivé à finir ce numéro avant même la fin du premier jour du mois. Non, ce n’est pas un poisson. D’ailleurs le poisson du numéro, il faudra le chercher dans les contrepèteries.

Petit numéro quant à mes critères. Retenons ce qui suit :

Didier Nordon

Rien, sinon le désespoir à l’idée qu’il ne comprendra jamais le monde, ne peut expliquer le geste d’un homme qui décide de se spécialiser.

Avis perso : tout à fait mon cas. Je désespère de ne pas connaître toutes les branches de l’informatique, je me spécialise de fait dans la partie qui me fait manger avec les outils qu’on m’impose, et j’ai abandonné tout résistance^[1].

Abeilles

• Les abeilles sont en voie de disparition pour de multiples causes (toutes de notre faute probablement) mais ne sont pas les seules bestioles qui pollinisent les plantes, et les abeilles sont loin d’être les plus efficaces. Ça c’était la bonne nouvelle. La mauvaise, c’est que les autres espèces pollinisatrices en question sont aussi en voie de disparition, et surtout depuis 1970 (aux États-Unis au moins).

• Pendant ce temps, une équipe américaine cherche à créer des essaims d’abeilles artificielles. Le robot lui-même est faisable, mais les batteries restent à mettre au point, et surtout : comment programmer un essaim ? De manière probabiliste ? Les théoriciens de l’informatique ont encore du boulot.

Internet fait le lit des croyances

Gérald Bronner, sociologue, remarque que grâce à Internet, n’importe quelle idée peut acquérir une masse critique suffisante pour que les personnes intéressées y trouvent de quoi conforter leurs croyances. Sans même se confronter aux idées opposées (on ne lit pas tous les liens que Google renvoie), surtout si on ne les cherche pas.

Répondre point par point aux arguments plus ou moins sérieux ou cohérents peut être un travail à plein temps car ils sont parfois très nombreux (11 septembre, mort de Michael Jackson, homéopathie…), et les spécialistes et personnes informées (avec les données) ont souvent autre chose à faire. On ajoute la concurrence entre médias qui les pousse au sensationnalisme (le contraire de l’esprit scientifique), et l’esprit peu préparé se noie vite.

(Ajout perso : ajoutons la méfiance envers les experts, et les rôles intéressés dont on accuse parfois ceux-ci. Pas étonnant que quiconque a un brin de paranoïa trouve de quoi justifier n’importe quoi. On est tout de même très loin en général de TimeCube.

Mes sites préférés dans la guerre contre la crédulité humaine : dans le genre dézingage sans pitié, Nioutaik (voir notamment le massacre de la Révélation des pyramides ou des complots du 11 septembre), et, dans un registre plus sérieux et structuré, l’Observatoire zététique et Skeptic.

Je reste aussi d’avis que l’incompétence et le j’m’en-foutisme intrinsèques à toute grande organisation, la sous-estimation des capacités de nos ancêtres et de leur nombre, la recherche immédiate du profit, l’ignorance par le grand public des règles les plus basiques des maths, de l’histoire, ou de la science (niveau Renaissance)… expliquent tout bien mieux que d’hypothétiques complots internationaux à grande échelle. )

Divers

• Vus les plumes sur les fossiles, les premiers oiseaux avaient sans doute quatre ailes. Gênant pour marcher.

• Un des objectifs du Deuxième Plan national santé environnement : réduire de 30% d’ici 2015 les particules fines (cancérogènes) émises par le chauffage au bois (foyers ouverts), ou les transports. (Encore une pierre dans le jardin du diesel…).

• Tous les animaux, apparemment, dorment, même la drosophile. En fait, on ne sait pas vraiment à quoi sert originellement le sommeil.

• De la cosmologie théorique un peu planante : les « étoiles noires », créées au tout début de l’univers par la matière ordinaire et des neutralinos. Ces derniers, dont l’existence sortie de modèles mathématiques reste à prouver, constitueraient peut-être la fameuse matière noire mal définie qui constitue 90% de la masse de l’univers. Les premières générations d’étoiles auraient utilisé l’énergie due aux désintégrations entre neutralinos pour se constituer (le neutralino est sa propre antiparticule : quand deux se rencontrent, ils deviennent photons), ce qui leur aurait permis d’atteindre des masses de millions de masses solaires, et d’expliquer ainsi l’existence de trous noirs supermassifs. Et ceci avec le minimum d’hypothèses sur la nature de matière noire.

• « Le Gulf Stream : tempère-t-il vraiment l’hiver européen ? » : Le titre donne dans le sensationnalisme (le Gulf Stream n’expliquait-il pas que les Bordelais aient un climat bien plus clément que les New-Yorkais ? on nous aurait menti ?) mais l’article est plus prudent. Si les calculs et modèles récents donnent une certaine importance aux vents, l’eau reste un bien meilleur vecteur de la chaleur que l’atmosphère, et le Gulf Stream continuera probablement longtemps à faire partie de la cellule de convection géante qui amène la chaleur des tropiques aux zones tempérées. Des balises ont été jetées à la mer et des modèles calculent pour compléter cela les prochaines années.

• Les fanatiques de mécanique des fluides s’amuseront avec l’article sur la natation humaine. (Moi j’y ai toujours été allergique. À la natation comme à la méca-flux.)

• Une équipe japonaise cultive des rétines artificielles à partir de cellules souches. Au mieux, cela rendra une vision de quelques dizaines de pixels à des aveugles, rien de transcendant. Mais dans le futur ?

• L’article sur l’instinct maternel sous la IIIè République fascine par son machisme et les raccourcis avec les observations dans la nature : soit les femmes sont admirables par leur instinct maternel (vision dominante), et donc destinées à rester au foyer, sans qu’on les fatigue trop par des efforts cérébraux ; soit elles sont mues par cet instinct par pur égoïsme. L’impact sur les luttes politiques de l’époque fascine.

À chaque fois que je lis mon magazine préféré, je me dis que je vais essayer d’économiser le temps de chroniquer celui-ci. Et paf, ça ne rate jamais, il faut que je me souvienne de certains articles, donc que je les résume ici. C’est parti, commentaires personnels comme d’habitude en italique.

Didier Nordon

• « Sigma de un n sur deux » est plus parlant pour un mathématicien que « la somme des inverses des carrés des nombres entiers. » De même, des mots comme « ontologie » ou « keynésien » permettent de ne pas se laisser submerger à nouveau par tous les détails et d’avancer un peu plus loin. « L’étrange besoin qu’a l’esprit de court-circuiter les détails d’une étape pour pouvoir s’appuyer sur celle-ci confère aux abréviations une étange puissance créatrice. »
  Parallèle à faire avec les fonctions et autres routines en informatique ; ou une documentation souvent inutile quand elle reprend ce qui est déjà noté clairement en code informatique.

• Pour passer pour un oracle, il ne faut pas être nuancé et capable de changer d’avis, mais carré, inflexible et inébranlable, et on vous écoutera. « Le monde n’écoute que les sourds. »
  Éternel dilemme entre les principes et le réalisme. Pour que les réalistes ne bradent pas trop les principes, ne faut-il pas quelques têtes de mules qui leur rappellent ?

Le monde est-il discret ou continu ?

Grave question non résolue, au confluent de la philosophie, des plus audacieuses théories de physique théorique, du Jeu de la vie, de la physique quantique et de Matrix.

Le discret est à la mode à notre époque, et la théorie des quanta (paquets d’énergie aux quantités bien définies, et non continues) semble le justifier. Cependant, David Tong rappelle que ces quantas ne sont, par un « tour de magie mathématique », que des solutions à l’équation de Shrödinger qui, elle, suppose un espace continu.

D’ailleurs en physique théorique fondamentale, il n’y a même pas vraiment de particules, juste des champs.

En conséquence, le seul entier fondamental de toute nos théories physiques est 1, nombre de dimensions temporelles. En effet il n’est pas certain que le nombre de dimensions d’espace soit simplement 3 si l’espace est fractal (dimension non entière). Et le le nombre de sortes de quarks (6) ou autres particules n’est qu’une conséquence des équations des champs. (Le concept de dimensions temporelles plurielles me laisse rêveur, mais il paraît que les théories seraient alors incohérentes.)

Plus pratiquement, aucune simulation numérique ne semble réalisable pour certains phénomènes chiraux en chromodynamique quantique : ils seraient fondamentalement non discrétisables.

Moralité : si nous sommes dans la Matrice, elle est analogique.

Du loup au chien

Le chien descend des loups domestiqués il y a au bas mot 30 000 ans, soit nettement plus tôt que tous les autres animaux domestiques (10 000 ans au plus). Les premiers louveteaux auraient pu être allaités par des femmes, comme cela se voyait encore récemment en Papouasie. Par nature social, un jeune loup se considère alors comme membre d’une horde d’humains. C’est en fait logique : le loup occupait la même place écologique que nous avant le Néolithique : prédateur en meute et sociologiquement, c’est donc déjà l’animal le plus proche de nous.

Sélection artificielle aidant, nous aurions alors obtenu cet animal artificiel, très dépendant de nous, loup éternellement adolescent, qu’est le chien.

La définition du chien en tant qu’espèce est d’ailleurs un exemple du flou sur la notion même d’espèce, car la variabilité entre espèces canines est plus grande que la distance avec le loup. Quant à l’apparence, elle ne veut rien dire (le pékinois est plus proche du loup que le berger allemand !). Espèce à part ou sous-espèce de Canis lupus ?

Un passage laisse songeur : grâce au chien, doté d’un odorat et d’une endurance plus performants bien supérieurs, la chasse de nos ancêtres a été bien plus efficace. Peut-être le chien a-t-il été un atout majeur d’Homo sapiens dans la lutte contre Neandertal, lequel, justement, a disparu peu après cette domestication…

Divers

• La Mer Morte se meurt (je sais que les zombies sont à la mode, mais là ça devient zarb’) : les eaux du Jourdain sont massivement détournées par les pays riverains, le niveau baisse d’un mètre par an (!!!), provoquant d’impressionnants et dangereux effondrements circulaires près des rivages. Un projet d’aquaduc depuis la Mer Rouge existe (c’est la saumure résultant du dessalement de l‘eau qui approvisionnerait la Mer Morte), les études sont en cours.

• Pour un père qui veut diffuser ses gènes, il vaut mieux s’occuper de ses neveux (par sa sœur) que de ses propres enfants (supposés) si le taux d’infidélité dépasse 50%.
  J’adore quand on croise probas, génétique, et morale.

• On sait à présent mesurer la température d’un plasma quarks-gluons (environ 2 000 milliards de degrés, pendant 10^-23 s).
  Non je n’ai compris ni la technique, ni l’utilité immédiate, ni même ce que l’on mesurait.

• On aurait détecté à une centaine d’années-lumière une planète errante, éjectée de son système solaire.
  Des étapes sur la route des étoiles ?

• Évaluation entre experts au sein de l’Agence d’évaluation de l’enseignement supérieur et de la recherche : plutôt que la nomination en cascade depuis le sommet (politique), ou des critères de « performances » vite générateurs de cercles vicieux, Philippe Büttgen propose purement et simplement… l’élection par les pairs. Transparence n’est pas confiance, et ça se passe bien en Allemagne.

• Une usine à gaz en préparation au Parlement vise à moduler le prix de l’électricité en fonction de la consommation : -20% sur la facture en dessous d’un quota de base, +10% pour ce qui en dépasse le double. Boris Solier accuse ce système d’être contre-productif, comme cela a été le cas en Californie : le prix moyen, plus bas pour certains, mènera à une hausse de leur consommation, et en général lors des pics. Ensuite, on ne consomme pas moins quand on est pauvre et plus quand on est riche : les gens modestes ont du mal à faire isoler leur logement. Autant aider la rénovation. Enfin, la mise en œuvre sera complexe.

• Pas d’addiction au sucre : dans les définitions officielles des psychiatres, l’addiction suppose plusieurs critères, dont un conflit entre un désir d’arrêter une consommation, et le désir impérieux de continuer à en consommer, et plus que de raison. On ne pourra donc parler d’addiction au sucre que lorsque la pression sociale sera telle que les gens voudront arrêter le sucre.

• Australopithecus sediba, découvert en Afrique du Sud, serait-il le véritable ancêtre des Homo erectus (et donc le nôtre) ? Une grotte a livré deux squelettes assez complets, événement très rare, et promet déjà d’autres belles découvertes pour trancher le débat. L’arbre généalogique de l’homme reste dans le détail très discuté.
  J’ai même l’impression qu’ils y rajoutent une nouvelle espèce tous les 3-4 ans : Homo antecessor, Homo heidelbergensis…

• La chronique de Jean-Paul Delahaye s’étend sur ces jeux sérieux qui utilisent l’intelligence humaine de manière massivement parallèle pour des problèmes (encore) inaccessibles aux ordinateurs, par exemple Galaxy Zoo, ou FoldIt, quand ce n’est pas reCAPTCHA pour numériser des livres.

• La rubrique Science-Fiction détaille l’anatomie de la bestiole d’Alien, et montre que c’est un condensé de toutes nos peurs animales (reptile, insecte, arachnide…).

• Et la rubrique artistique montre que, géologiquement, le monde de J.R.R. Tolkien est cohérent. On a même les frontières des plaques tectoniques.

Je viens de jeter à la benne trois années de ST Magazine, qui pendant mes années lycée-prépa (en gros de l’effondrement du mur de Berlin à la sortie de Jurassic Park), a fait le début de mon éducation informatique.

Radotons

C’était un monde informatique que les moins de trente ans ne peuvent pas connaître, où le summum de la connectivité passait par le Minitel (pour le téléchargement) et la Poste (pour les disquettes de domaines publics) ; où les éditeurs allemands comptaient autant que les Américains ; où tout était intégré par le même constructeur, du matériel aux périphériques au système d’exploitation ; où la compatibilité entre deux versions successives d’une machine pouvait jouer des tours ; où on était ravis de s’éclater les yeux en 320x200 en seize couleurs sur une télé ; où les graphismes délirants de Capitaine Blood m’arrachaient un « ouaouh ! » (bon, avant j’avais un MO5), et en plus la musique était de Jean-Michel Jarre ; où les éditeurs de jeux disaient déjà que le piratage allait les tuer (le pair-à-pair à l’époque, c’était dans la cours du lycée).

ST Mag causait parfois du monde Mac (et ses bécanes hors de prix), du monde Amiga (l’ennemi mortel pourtant), voire de hautes technologies complètement ésotériques pour les mortels : Unix System V release 4, NeXT, les Motorola 68030… Non, Linux n’existait même pas. Jean-Michel Jarre créait sur Atari ST, et à côté de tout cela MS-DOS et son invite en mode texte faisait pitié.

Je me souviens de mes premiers programmes sérieux en GFA Basic, tellement proche du Pascal, et des émerveillements en codant mon premier ensemble de Mandelbrot ou un simulateur de système solaire ; des émulateurs pour PC (j’avais, ça marchait assez pour faire du Turbo Pascal !) ; de mes premiers pas avec PoV ; et des dessins de Bruno Bellamy.

Dans la famille, nous sommes trois générations à faire simultanément du rangement : j’ai dû me résoudre à décharger mon père de ce carton poussiéreux. J’ai survolé les sommaires en choisissant les quelques numéros que je tenais à garder, et il faut reconnaître que l’essentiel n’a plus grand intérêt : nouvelles très défraîchies, tests de logiciels oubliés, de cartes d’extension confidentielles, ou des nouvelles machines d’Atari qui n’ont jamais décollé (TT, Transputers Jaguar, Falcon), faute de surface financière surtout. Comme tant d’autre, je suis passé dans le monde plus triste, mais plus économiquement réaliste, des PCs et des Macs.

Dave Small

Resteront dans les annales notamment les articles de Dave Small (en ligne ici, à archiver), une mine de conseils.

Grâce à lui j’ai su que j’étais un NT avant même de faire le test. Il rendait une partie de l’informatique magique, ou montrait son côté vaudou. Il m’a fait découvrir Tesla et l’influence du SIDA sur l’industrie informatique.

Si j’en crois les forums, une bonne partie de la nostalgie liée à ST Mag est attachée à Dave. Impossible de mettre la main sur les versions originales des articles.

Vingt ans après

Depui, ST Magazine continue de paraître en ligne toutes les demi-décennies. Les anciens numéro sont sur abandonware.org (merci Stéphane pour le lien).

Le patron d’Atari Jack Tramiel est mort en 2012. NeXT a dévoré Apple de l’intérieur. Les 68000 sont ravalés au rang de microcontrôleurs.

D’Atari il ne reste rien que des droits sur des jeux et un nom connu, racheté par un éditeur qui trouvait que le nom sonnait bien et qui vient de faire faillite. Il y a des chances qu’Atari renaisse un jour sous une forme ou une autre, sans aucun rapport avec l’entreprise originale.

Dave Small semble avoir manqué la transition vers Internet. Restent une preuve de vie sur un forum, où il parle de la faillite de son entreprise, et les versions numérisées de ses articles dans ST Mag (lecture conseillée aux petits jeunes).

Et Bellamy vient de lancer un nouveau mag de BD.